Salle 2

Une maison pour Dieu et les hommes

L’empereur du Saint Empire romain germanique avait confié la «marche de l'Est» à la famille Babenberg pour protéger l’Empire allemand contre l’Est, une zone d’insécurité. Melk était l’une des résidences principales des Babenbergs qui agrandissaient progressivement la «marche de l'Est» vers le nord et vers l’est. 

Au moment où il devint clair que Vienne serait le nouveau centre de la «marche de l'Est», Léopold II fonda en 1089 un monastère bénédictin à Melk dont Léopold III assura la survie financière en lui donnant des paroisses et des propriétés situées à la périphérie de la marche (v. document de donation, 1113). Certes, les Babenbergs souhaitaient que l’on priait au tombeau de leurs ancêtres à Melk, mais probablement, ils reconnaissaient aussi le pouvoir culturel et missionnaire de la règle de Saint Benoît.

L’abbaye doit d’importants reliques et trésors d’art aux Babenbergs: le corps de Saint Coloman, un fragment de la Sainte Croix et un autel portatif. La légende du vol de la croix de Melk que fut retrouvée dans l’abbaye des Écossais à Vienne démontre que Melk était devenu province et que Vienne était alors le centre de la «marche de l'Est». Pourtant, elle illustre aussi l’importance du monastère de Melk, car la croix revint finalement à Melk.